Les forêts aux multiples visages

Dans les parties les plus accidentées des versants, les pessières, hêtraies-sapinières et érablaies sur éboulis présentent un caractère naturel élevé. Sur substrat tourbeux ou sur éboulis, on rencontre parfois de rares pessières naturelles qui possèdent la particularité d’être les seules stations où l’épicéa est autochtone pour le Massif Vosgien. Sur les crêtes, la hêtraie subalpine avec ses hêtres tortueux est soumise aux conditions climatiques extrêmes.

Ces forêts, en majorité inexploitables en raison du relief, présentent un intérêt majeur par la présence d’arbres d’âges variés et la richesse en arbres morts.

De vastes herbages sommitaux, les chaumes

Issues de défrichements anciens et exposées à un environnement souvent inhospitalier, les chaumes des crêtes vosgiennes sont composées de landes à éricacées ou de pelouses sommitales. Parmi le Nard, la Callune et la Myrtille, on retrouve de nombreuses espèces subalpines comme la Pulsatille blanche, la Pensée des Vosges ou encore l’Arnica.

Les prairies, des enclaves ouvertes dans la forêt

Les prairies qui occupent les replats des versants forestiers sont également issues de défrichements anciens. Gérées de manière extensive, ces prairies sont très riches en espèces. Au milieu d’espèces montagnardes, comme la Centaurée des montagnes ou le Fenouil des Alpes, poussent quelques espèces d’orchidées, comme le Plantanthère à fleurs verdâtres ou bien l’Orchis globuleux.

Les couloirs d'avalanche

Sur les versants supérieurs des cirques glaciaires se développe une formation primaire de l’étage subalpin particulièrement riche en espèces remarquables : Oeillet superbe, Lys martagon, Ail victorial, Digitale.

Dans les secteurs moins pentus, on rencontre une formation buissonnante, composée d’Erables sycomore, de Sorbiers des oiseleurs, d’Alisiers et de Merisiers à grappes boréal. Là où le ruissellement est quasi-permanent, on trouve des mégaphorbiaies, composées d’Adénostyle, de Laiteron des Alpes, d’Aconit napel ou encore de Pédiculaire feuillée.

Les abrupts rocheux et les éboulis

Les éboulis et les escarpements rocheux granitiques qui ponctuent les versants des cirques glaciaires subissent des conditions extrêmes avec un fort ensoleillement en été, une importante ventilation et des températures très basses en hiver. Certaines espèces sont adaptées à ces milieux comme l’Allosore crépue dans les éboulis, la Potentille de Crantz ou les Orpins des Alpes et annuels dans les escarpements. Les falaises abritent quant à elles des oiseaux rupestres comme le grand Corbeau, le Faucon pèlerin ou encore le Hibou Grand-Duc.

Les tourbières, un héritage glaciaire

Les tourbières se sont formées par une lente accumulation de tourbe issue de la dégradation partielle des Sphaignes. Le plus souvent logées au fond des cirques glaciaires (Etang Noir, Missheimle, …), c’est dans les paysages nordiques de ces tourbières que se sont réfugiées des espèces reliques de la dernière glaciation. Les conditions particulières de froid et d’humidité qui y règnent ont permis la conservation d’espèces adaptées comme les linaigrettes, le Rossolis à feuilles rondes ou l’Andromède. On rencontre aussi dans les tourbières des insectes très spécialisés, comme le Nacré de la Canneberge.